Un inglese di 84 anni, Anthony Smith, accompagnato da altre tre persone, ha in progetto di attraversare l'Oceano Atlantico, dall'isola canaria di La Gomera fino a Eleuthera, nelle Bahamas, a bordo di una zattera costruita con tubi di polietilene fabbricati per la distribuzione dell'acqua.
La partenza della zattera “An-tiki”, attuamente in fase di montaggio nel nuovo porto del municipio gomero di Valle Gran Rey, è prevista per la seconda settimana di gennaio, come ha annunciato Barbara Belt, coordinatrice dell'operazione.
Il tempo previsto per la traversata è di 70 giorni, e in base alle statistiche, la zattera attraverserà l'Atlantico nel periodo dell'anno più calmo per quanto riguarda gli uragani.
Attualmente Smith, esploratore, autore di oltre trenta libri e speaker della BBC, soffre di una lesione a una gamba, conseguenza di un incidente d'auto, e cammina aiutandosi con un bastone, ma questi per lui non rappresenta un problema.
Tra le altre prodezze, l'anziano inglese ha al suo attivo una traversata dell'Africa in mongolfiera ed è stato capitano di una zattera a vapore che ha navigato per mille miglia nel fiume delle Amazzoni.
Dimostrare che persone anziane sono in grado di realizzare progetti considerati rischiosi è una delle ragioni alla base di questo progetto, che però è nato anche con lo scopo di raccogliere denaro per la fondazione WaterAid (www.wateraid.org) e ricordare alla gente che l'acqua pulita (e fresca) è ciò che consente la vita sulla Terra.
Durante la traversata l'inglese e i suoi compagni compiranno infatti studi sul plancton allo scopo di verificare se è stato colpito dal riscaldamento delle acque dell'Oceano, e porranno le basi per futuri studi ed esperimenti.
«Siamo convinti che con l'età porti esperienza, che una spedizione simile non sia un problema, sempre che si minimizzino i rischi, e che le zattere fatte in questo modo siano sicure come qualsiasi altra imbarcazione» spiega Smith.
La sua, larga 6 metri, è costituita da 4 tubi principali in polietilene di 11,5 metri di lunghezza e 715 millimetri di diametro esterno; la coperta è fatta con spesse tavole di legno, legate saldamente ad altri 14 tubi, posti a croce, di 310 millimetri di diametro.
L'imbarcazione dispone anche di una scialuppa di salvataggio con un albero di legno alto 11,5 metri, armato con due vele, e munito di remi. Inoltre dispone di due cabine, una delle quali da utilizzare come soggiorno, cucina e posto di comunicazione via radio e satellite, e l'altra come camera da letto. È attrezzata con telefono via satellite e tre unità GPS. Per generare elettricità, dispone di pannelli solari, un generatore eolico e uno manuale.
7 dei tubi incrociati fungeranno da serbatoi per 2.200 litri di acqua potabile, mentre una superficie posta tra le due cabine avrà la funzione di raccogliere l'acqua piovana.
Infine, a bordo verranno posti anche un impianto desalinizzatore e riserve di cibo calcolato in 2.500 calorie al giorno per persona e giorno, per un totale di 80 giorni.
(nella foto da laprovincia.es, Anthony Smith mentre è intento a controllare il montaggio della sua zattera nel porto di Valle Gran Rey a La Gomera)
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